Dans un contexte marqué par des défis socio-économiques persistants, l’entrepreneuriat en économie sociale et solidaire (ESS) s’impose progressivement en Tunisie comme une alternative crédible aux modèles économiques classiques. Au croisement de la performance économique et de l’impact social, l’ESS propose un modèle centré sur l’humain, les territoires et l’intérêt collectif. L’adoption de la loi tunisienne sur l’ESS en 2020 marque une étape structurante dans cette dynamique, positionnant ce secteur comme un levier de transformation économique et sociale.
ESS : Une forme d’entrepreneuriat à part
L’entrepreneuriat dans l’ESS se distingue fondamentalement de l’entrepreneuriat classique par sa finalité. Selon la loi tunisienne n°2020-30 adoptée le 17 juin 2020, l’ESS regroupe des activités économiques dont l’objectif principal n’est pas la maximisation du profit, mais la réponse à des besoins collectifs et à l’intérêt général.
Cette logique hybride repose sur un équilibre entre viabilité économique et impact social. Les structures de l’ESS, qu’il s’agisse de coopératives, d’associations ou de systèmes mutualistes, développent des activités génératrices de revenus tout en poursuivant une mission sociale explicite et en adoptant des modes de gouvernance participatifs.
Un autre élément structurant est l’ancrage territorial. Contrairement aux modèles entrepreneuriaux orientés vers une croissance rapide et souvent déconnectée des réalités locales, l’ESS s’inscrit dans des dynamiques de proximité. Elle répond à des enjeux concrets tels que le développement rural, l’accès à l’emploi ou la valorisation des ressources locales.
Cadre réglementaire : un environnement en construction…
L’adoption de la loi sur l’économie sociale et solidaire constitue une avancée majeure pour la reconnaissance du secteur en Tunisie. Le pays fait figure de pionnier dans la région en se dotant d’un cadre juridique dédié, visant à structurer les acteurs et à encourager l’inclusion économique.
Ce cadre prévoit notamment des mécanismes innovants, comme la possibilité de réserver certains marchés publics aux structures de l’ESS ou encore la mise en place d’une gouvernance nationale dédiée au secteur. Toutefois, malgré ces avancées, l’environnement incitatif reste en phase de consolidation.
En pratique, les entrepreneurs de l’ESS continuent de s’appuyer largement sur les dispositifs généraux d’investissement mis en place depuis 2016. Les incitations fiscales spécifiques demeurent limitées ou encore peu opérationnelles, ce qui freine partiellement le développement du secteur.
Rôle clé des structures d’appui à l’entrepreneuriat ESS
L’écosystème tunisien de l’ESS s’appuie sur un réseau croissant de structures d’accompagnement, souvent soutenues par la coopération technique et financière internationale. Ces acteurs jouent un rôle déterminant dans la structuration du secteur.
Leur accompagnement dépasse largement le simple appui technique. Il englobe le renforcement des capacités en gestion et en gouvernance, l’accès au financement à travers des subventions ou des mécanismes de finance inclusive, ainsi que la mise en réseau avec d’autres acteurs économiques.
La coopération internationale, notamment à travers des organisations comme l’OIT, l’ONUDI ou différentes agences de développement, a contribué de manière significative à l’émergence de cet écosystème. Elle a soutenu l’élaboration du cadre légal, financé des projets pilotes et accompagné la professionnalisation des acteurs.
ESS : les secteurs prometteurs en Tunisie
Le potentiel de l’économie sociale et solidaire en Tunisie se manifeste particulièrement dans des secteurs étroitement liés aux besoins des territoires. L’agriculture et le développement rural occupent une place centrale, notamment à travers les coopératives et les initiatives de transformation locale.
Parallèlement, l’économie verte offre des perspectives importantes. Les initiatives liées à la gestion des déchets, à l’agriculture durable ou à la préservation des ressources naturelles s’inscrivent pleinement dans les logiques de l’ESS.
Les services sociaux constituent également un domaine clé, en particulier en matière d’insertion professionnelle et de services aux populations vulnérables. Enfin, l’artisanat et l’économie culturelle permettent de valoriser le patrimoine local tout en créant des opportunités économiques durables.
L’ESS, levier d’inclusion économique et sociale
L’un des principaux apports de l’ESS réside dans sa capacité à intégrer des populations souvent exclues des circuits économiques traditionnels. En favorisant l’accès à l’emploi et à l’entrepreneuriat dans des zones moins favorisées, elle contribue à réduire les inégalités territoriales.
Selon les Nations Unies (2022), la Tunisie compte environ 22 350 structures relevant de l’ESS, employant près de 21 000 personnes. Leur contribution reste toutefois inférieure à 1 % du PIB. Ces chiffres traduisent un secteur encore marginal, mais porteur d’un fort potentiel de croissance.
L’ESS joue également un rôle important dans la formalisation de l’économie informelle. En offrant un cadre structuré et un accompagnement adapté, elle permet à de nombreuses activités de gagner en visibilité, en stabilité et en reconnaissance institutionnelle.
Vers un changement d’échelle de l’ESS en Tunisie
L’entrepreneuriat en économie sociale et solidaire représente aujourd’hui une opportunité stratégique pour la Tunisie. À la croisée des enjeux économiques, sociaux et territoriaux, il propose un modèle plus inclusif et plus résilient.
Pour autant, le passage à l’échelle nécessite encore des efforts importants. L’opérationnalisation effective de la loi, le renforcement des incitations financières, la structuration des chaînes de valeur et la professionnalisation des acteurs constituent des conditions essentielles. Pour les acteurs de la coopération et de l’accompagnement, l’enjeu est désormais clair : faire de l’ESS non plus un secteur émergent, mais un pilier structurant des politiques de développement économique en Tunisie.